Il termine Ehrlichiosi è una parola generica che racchiude diversi agenti eziologici trasmessi dalle zecche sulla base di presentazioni cliniche simili. Questi batteri intracellulari obbligati sono diversi l'uno dall'altro sia dal punto di vista epidemiologico sia da quello eziologico. Riconosciute sin dal 1935, le specie Ehrlichia sono state inizialmente viste come patogeni veterinari che infettavano pecore, capre, cavalli, bestiame e cani. Nel 1953, il batterio Neorickettsia sennetsu è stato isolato in Giappone a partire dalla prima infezione umana: l'identificazione della specie successiva, tuttavia, avvenne solo nel 1986. Ad oggi sono state identificate cinque specie in grado di infettare gli esseri umani e, tra queste, tre (Anaplasma phagocytophilum, Ehrlichia chaffeensis e Ehrlichia ewingii) sono state caratterizzate clinicamente. Le specie umane rimanenti, Ehrlichia canis e Nerorickettsia sennetsu, non sono ancora state analizzate a sufficienza.

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